पाकिस्तान के कप्तान बाबर आजम को गुरुवार को आईसीसी पुरुष क्रिकेटर ऑफ द ईयर चुना गया, जिन्होंने खेल के सभी प्रारूपों में लगभग 2,600 अंतरराष्ट्रीय रन बनाए हैं। बाबर ने पिछले साल एशिया कप और टी20 विश्व कप में पाकिस्तान को दो फाइनल तक पहुंचाया; उन्होंने अपना दूसरा सीधा ODI पुरुष पुरस्कार भी जीता - 2017-18 में विराट कोहली के बाद से लगातार पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले। बाबर ने पिछले साल अपनी तीनों एकदिवसीय श्रृंखलाओं में पाकिस्तान को जीत दिलाई, और नौ मैचों में से आठ में पचास या उससे अधिक का स्कोर बनाया।
हालांकि, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान और महान बल्लेबाज़ रिकी पोंटिंग का मानना है कि बाबर को अभी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना शिखर छूना बाकी है। पोंटिंग ने कहा कि अधिकांश बल्लेबाज शुरुआती तीसवें दशक में अपने चरम का आनंद लेते हैं; बाबर 28 साल का है।
वह शायद (अपने चरम पर) नहीं है। पोंटिंग ने आईसीसी को बताया, "ज्यादातर बल्लेबाज अपने शुरुआती तीसवें दशक की शुरुआत में अपने चरम पर पहुंच जाते हैं।"
"आप अपने खेल पर काम कर रहे हैं और एक निश्चित बिंदु तक अपने खेल में सुधार कर रहे हैं। और वह ज्यादातर लड़कों के लिए है। आप देखिए कि स्टीव स्मिथ और (डेविड) वार्नर और वे लोग कहां हैं। स्टीव स्मिथ शायद केन विलियमसन जैसे लोगों के साथ-साथ अपने शुरुआती तीसवें दशक में भी खेल रहे हैं, जैसा कि उन्होंने अब तक खेला है," पोंटिंग ने आगे कहा।
"मुझे लगता है कि बाबर में अभी भी थोड़ा सुधार होना बाकी है, जो पिछले तीन, चार वर्षों में सभी तीनों प्रारूपों में बहुत कुछ करने में सक्षम होने के साथ एक बहुत ही डरावना विचार है। मुझे उसे खेलते देखना अच्छा लगता है। मुझे लगता है कि इसमें सुधार की गुंजाइश है, उम्मीद करते हैं कि हम इसे देखेंगे।'
बाबर आज़म ने पिछले साल पूरे टी20 विश्व कप में संघर्ष किया, सात मैचों में 93.23 की निराशाजनक स्ट्राइक रेट से 124 रन बनाए। हालांकि, पाकिस्तान के कप्तान ने मार्की टूर्नामेंट के बाद अन्य दो प्रारूपों में रन-स्कोरिंग के लिए एक शानदार वापसी की, और यहां तक कि उनकी कप्तानी इंग्लैंड के लिए क्लीन-स्वीप हार और न्यूजीलैंड के लिए एकदिवसीय श्रृंखला में हार के बाद, बाबर की बल्लेबाजी कौशल पर संदेह के घेरे में आ गई। पक्ष में अब तक सर्वोच्च बना हुआ है।
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